Schau der Chili-Vielfalt: süß bis scharf, schlicht bis spektakulär

Die ursprünglichen Vertreter weisen im Verhältnis winzige Früchte auf, die nach oben ragen: als pflückbereite Häppchen für Vögel, die über ihren Kot zur Verbreitung der Samen beitragen. Erst durch Kreuzungen entstanden für die Gaumenfreuden und den Augenschmaus der Menschen große schwere Früchte, die in den buntesten Farben von den dünnen Zweigen baumeln. Thematisch angeordnet und textlich beschrieben sind die Chilis in verschiedensten Gestaltungsformen von Topf- und Kübelpflanzen über Ampeln bis zu  Hochstämmen in dem ganzen historischen Gewächshaus arrangiert. Für die meisten Menschen, die bei Chilis eine schotenförmige Jalapeno vor Augen haben, dürfte die Schau die Vorstellungskraft sprengen.

In der Familie der Nachtschattengewächse gehören sie alle zur Gattung der Paprika (Capsicum). Doch ihr Spektrum reicht von den milden, süßlichen Varianten wie der Gemüsepaprika mit einem Schärfegraf von null bis zu den feurigen Spezialitäten, deren Intensität die 10er-Skala sprengt. Tabasco-Sauce liegt in der Mitte bei fünf, Jalapenos kommen – je nach Sorte – auf vier bis sieben, Cayenne-Pfeffer steht auf der Skala bei acht. Die Chili-Sorte Habanero erreicht zwar die oberste Stufe zehn. Doch der als „10-plus“ gelistete Weltrekordler „Carolina Reaper“ ist noch mehr als viermal so scharf. Einen Milliliter vom „Reaper“-Saft müsste man mit 2200 Litern Wasser verdünnen, um ihm die Schärfe zu nehmen. Deshalb sind die meisten dieser Früchte nicht zum Verzehr geeignet. Zierpflanzengärtnerin Fenja Baumgärtner, die die Chilisammlung in der Wilhelma betreut, muss beim Ernten der Samen Handschuhe und Schutzbrille tragen. Weil eine Kostprobe vor Ort unmöglich ist, hat sie neben den Allerschärfsten auch die Allerschönsten zusammengestellt. Steht bei den Schärferekordlern, bei denen sich vor allem Züchter in Amerika immer wieder übertrumpfen, neben dem „Reaper“ auch Vizeweltmeister „Trinidad Moruga Scorpion“, so präsentieren sich in der Galerie gegenüber viele Schönheiten: Die tröpfchenförmige „Cupetinha“ reiht sich an die langen Spindeln des „Thunder Mountain Longhorn“. Die Sorte „Elefant“ erinnert an einen Rüssel. Und die erstmals vertretene Sorte „Monkey Face“ ähnelt – mit einiger Phantasie – einem Affenkopf. Daneben bietet „Bolivian Rainbow“ einen ganzen Strauß an Farben. Neu in der Ausstellung ist, dass alle Chilipflanzen durch eigene Schilder mit Zuchtnamen, botanischer Zuordnung und Schärfegrad ausgezeichnet sind. (kni)